Según investigaciones arqueológicas, la tecnología de cromado químico ya se utilizaba en armas de bronce en China hace 2200 años. La tecnología de cromado electrolítico fue reportada por primera vez por el erudito alemán Gerther en su tesis doctoral en 1856. En la década de 1920, Sargent y Fink desarrollaron aún más la tecnología de cromado hexavalente utilizando cromato como electrolito, lo que posteriormente industrializó el proceso de cromado. Hasta la fecha, esta tecnología tiene una historia de desarrollo de casi 100 años.

Hoy en día, los componentes metálicos de muchos productos domésticos y bienes industriales están cromados en la superficie. Esto se debe a que la capa cromada no solo tiene un propósito estético, sino que, lo que es más importante, mejora la dureza de la superficie y reduce la corrosión del metal base. Aunque actualmente existen varias tecnologías de decoración de superficies y anticorrosión, el cromado aún ocupa una posición importante. Hay numerosas fábricas de cromado en todo el mundo, y la demanda de cromado sigue siendo fuerte.

Según el tipo de electrolito utilizado, los procesos de cromado se dividen en procesos de cromo hexavalente y procesos de cromo trivalente. El proceso de cromo hexavalente (Cr(VI)), que se ha desarrollado hasta la actualidad, utiliza anhídrido crómico (CrO₃) como electrolito, y se prepara una solución concentrada de ácido crómico (CrO₃ + H₂SO₄) añadiendo ácido sulfúrico. La solución del baño tiene una acidez extremadamente alta; el cromo en el ácido crómico se reduce de Cr(VI) a Cr(II), y finalmente a Cr(0). Las ecuaciones de reacción del electrodo en el cátodo y el ánodo durante el proceso de cromado se muestran en la Figura 1.